El uso del arte de pesca conocido como “palangre” está prohibido dentro de la Reserva Marina de Galápagos por Acuerdo Ministerial 173 del 08 de diciembre del año 2008. Nunca ha existido autorización por parte de la autoridad ambiental, ni del Consejo de Gobierno para su uso, sin embargo, esto no ha detenido a varias propuestas que buscan que el palangre se apruebe nuevamente en nuestra reserva que es Patrimonio Natural de la Humanidad. La última que también busca esto, ha sido una propuesta por palangreros respaldada por el documento de revisión académica “Addressing illegal longlining and ghost fishing in the Galapagos marine reserve: an overview of challenges and potential solutions” (Abordando la pesca ilegal de palangre y la pesca fantasma en la Reserva Marina de Galápagos: un resumen de retos y posibles soluciones, en español). En este estudio, creado por Castrejón y Defeo (2024), discuten los retos de la sobreexplotación en Galápagos y sugieren que el desarrollo de una pesquería de atún en aguas abiertas podría ser una solución. Sin embargo, reconocen que esto ha llevado a un incremento en el uso del palangre, actualmente prohibido en la reserva y argumentan que esta propuesta busca reconciliar la conservación con los intereses económicos locales, argumentando que podría desplazar el esfuerzo pesquero de las áreas costeras sobreexplotadas a zonas más profundas, potencialmente reduciendo la presión sobre las especies costeras vulnerables​.

Por otro lado, Alex Hearn y Santiago Bucaram (2025), científicos expertos en el tema, han respondido críticamente a esta propuesta, enfatizando que la legalización del palangre no es una opción viable para la Reserva Marina Galápagos, subrayando la importancia de la prohibición existente y destacando cómo ha ayudado a la recuperación significativa de especies clave como los tiburones martillo, con un aumento notable en su abundancia desde la implementación de la prohibición. Critican la noción de que una nueva pesquería podría aliviar la presión sin considerar los impactos colaterales, argumentando que tales cambios podrían, de hecho, intensificar el uso ilegal del palangre y aumentar la presión para derogar su prohibición.

Más allá de la controversia sobre el palangre, Hearn y Bucaram también destacan alternativas económicas sostenibles para una gestión pesquera más sostenible en el debate actual sobre si se debe permitir el uso de palangre nuevamente en Galápagos. Sugieren fortalecer las políticas y regulaciones existentes, incrementando las sanciones para combatir la pesca ilegal. Además, recomiendan invertir en programas de educación y sensibilización que promuevan prácticas de pesca sostenibles entre las comunidades locales, postulando al fondo de canje de deuda por naturaleza que administra Galápagos Life Funds y que actualmente ha abierto convocatorias a proyectos que potencien la sostenibilidad de las islas. 

Hearn y Bucaram, se basan en estudios para mostrar que Galápagos es la peor provincia de Ecuador en cuanto a índices de obesidad, sobre todo entre niños, y los residentes consumen “sorprendentemente poco pescado” (Freire et al. 2018), proponiendo que las fibras de pesca podrían re-orientar sus esfuerzos hacia mercados locales, solucionando problemas de seguridad alimenticia al cambiar de una economía de exportación hacia una economía isleña, creando un programa provincial de almuerzos escolares, liderado por la misma comunidad pesquera. Incluso sugieren que se adopte un sello de trazabilidad, vinculado a un programa de observadores pesqueros, y prohibir la importación de pescado a Galápagos, y que en las islas se debería trabajar en la creación de sociedades entre pescadores, restaurantes, barcos de crucero, y en sumar valor agregado a productos provenientes de una pesca sostenible,  sumando actividades que incluyan expediciones científicas, limpiezas costeras, y programas educativos, para asegurar tanto la conservación marina como la seguridad alimentaria local​, luchando así contra las necesidades más amplias de la comunidad isleña y su biodiversidad. 

La prohibición del palangre en la Reserva Marina Galápagos es una medida esencial que refleja un compromiso con la sostenibilidad y la conservación a largo plazo. Es crucial que continuemos apoyando y fortaleciendo estas políticas para proteger la biodiversidad única de Galápagos. La comunidad internacional, junto con científicos y legisladores, debe trabajar unida para asegurar que las decisiones políticas reflejen esta prioridad y protejan este invaluable patrimonio natural para las generaciones futuras.

Además, es sumamente importante resaltar que la Constitución del Ecuador establece los derechos de la naturaleza y obliga al Estado a tomar medidas precautorias para actividades que pueden suponer una amenaza a sus ecosistemas. Es fundamental contar con fuertes restricciones pesqueras para mantener el estatus de Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO. Flexibilizar o eliminar la prohibición del palangre podría ser cuestionado en las cortes bajo fundamentos constitucionales, por esta razón, también nos unimos a la petición firmada por organizaciones nacionales e internacionales donde brindamos una visión alternativa que tampoco contempla la exportación masiva del atún y por lo tanto, elimina el incentivo de usar artes de pesca no permitidas. El modelo plantea adecuar el esfuerzo de pesca hacia las oportunidades y necesidades locales, y satisfacer ciertas necesidades que tiene la RMG:

Alternativas para el palangre

• Aceptar y abrirse a la opción de que existen alternativas además del palangre para la pesca del atún, que además son efectivas y probadas ya en otras partes del mundo, además de venir con un sello de trazabilidad que le da un costo invaluable al producto de la pesca; estamos hablando de la pesca con caña, una gran opción para Galápagos.
• Se debería adecuar la normativa para poder reducir paulatinamente el esfuerzo de pesca (en número de pescadores, pero sobre todo en número de embarcaciones). Es decir: si pescadores o embarcaciones dejan la actividad, no permitir que entren otros para reemplazarlos, hasta llegar a un número óptimo de pescadores y embarcaciones (que el modelo adoptado determinará). 
• Para los botes de pesca, de los cuales se estima que hay alrededor de 15 activos, explorar la factibilidad de ofrecer como concurso competitivo las siguientes actividades:

• Botes dedicados a la investigación/filmación 
• Botes dedicados a la limpieza costera 
• Proyecto instalación de fondeaderos en sitios de visita, 
• Bote escuela 
• Desarrollar plan de un de recuperación de las principales pesquerías de exportación: langosta espinosa y bacalao, sin que esto implique el cese o la pausa de dichas pesquerías.

• Adoptar un nuevo modelo para la pesca en Galápagos que anteponga las necesidades isleñas a los intereses externos. 
• Transformar la pesca en Galápagos, asegurar la alimentación de los niños de la provincia, y brindar ciertos servicios marinos a las islas que son esenciales, al mismo tiempo reduciendo el nivel de conflicto en otras temáticas de la RMG, como puede ser la zonificación. 
• Mecanismos de financiamiento externos (ej: Blue Planet Fund, Blue Action Fund) e internos (ej: GLF) con un enfoque de economías sostenibles y economías de la conservación quienes podrían brindar el acompañamiento necesario para hacer realidad esta transformación.
• Conformar un grupo de expertos en economía, marketing, planificación, legislación y participación ciudadana para realizar una pre-evaluación del modelo propuesto, y de elaborar a grandes rasgos las alternativas dentro y fuera de la pesca, para formar un plan estratégico y financiero para su implementación. 

Solicitamos al Gobierno de la República del Ecuador enterrar al palangre de manera definitiva como posible opción para ser utilizado dentro del PATRIMONIO NATURAL DE LA HUMANIDAD, y pedimos abrir las puertas a las innumerables posibilidades presentadas por expertos. El futuro del planeta y la humanidad depende enteramente de la existencia de ambientes sanos y equilibrados, sobre todo marinos, para el combate y la mitigación de la crisis climática. Nuestra resiliencia y supervivencia depende de ello.

Un estudio publicado recientemente da muchas luces para los tomadores de decisiones en torno a esta problemática en cuanto a los resultados que se obtuvieron. En junio del actual 2021, la revista científica reconocida mundialmente Science, publicó el artículo “Concentraciones e isótopos estables de mercurio en tiburones de la Reserva Marina de Galápagos: preocupaciones de salud humana y patrones de alimentación”, que determinó la concentración total de mercurio (THg) en el tejido muscular de seis especies de tiburones  encontradas en el barco pesquero Fu Yang Yu Leng 999, caso conocido nacional e internacionalmente porque fue incautado con este cargamento de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada dentro de la Reserva Marina de Galápagos en 2017 y concluyó en que la concentración de mercurio total proporciona una evidencia clara de los riesgos para la salud humana asociados con el consumo de tiburones, con especial énfasis en mujeres y niños.

Los análisis dieron como resultado que las concentraciones totales de mercurio (THg) en muestras de músculo de tiburón variaron de 0,73 mg/kg^-1 en el tiburón zorro ojón (Alopias superciliosus) hasta 8,29 mg/kg^-1 en el tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis). El tiburón azul (Prionace glauca) mostró la concentración media más alta de THg con un valor de 1,88 mg/kg^-1, mientras que los valores más bajos se midieron en el tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus) con 0,79 mg/kg-1. Todas las muestras de tiburones en este estudio muestran concentraciones promedio de mercurio total (THg) que van desde 0,77 mg/kg^-1 hasta 1,85 mg/kg^-1, excediendo todas el valor de referencia de la OMS de 0,46 MMHg μg/kg^-1. El mercurio es conocido por ser un contaminante altamente tóxico una vez que está metilado en monometil-Hg (MMHg) y otros estudios aseguran que generalmente MMHg representa entre el 70%-90% de THg en la mayoría de tiburones.

Tabla con las especies de tiburones, su nombre común, su nombre científico, el número de individuos muestreados por especie, el estado de conservación en IUCN, y los diferentes rangos de mercurio para cada uno. Fuente: investigación citada

Laurence Maurice, la cabeza de esta investigación, explica “el consumo semanal de un filete de tiburón, de cualquiera de estas especies, excede el valor máximo de ingesta propuesto por la Organización Mundial de la Salud”.

Mujeres y niños

Este estudio también evaluó el riesgo para la salud asociado con el consumo regular de alimentos con tiburones, y calculó la cantidad máxima semanal tolerable de carne de tiburón por especie de pescado, para adultos y niños, llegando a la conclusión de que el consumo de carne de tiburón representa un riesgo grave para la salud humana de las poblaciones que incluyen al tiburón en su dieta habitual y se debe prestar especial atención a las mujeres embarazadas y los niños.

El consumo de especies de tiburones con altos niveles de mercurio es una gran preocupación, especialmente por sus efectos sobre el feto, el recién nacido y los niños, ya que este elemento puede atravesar la barrera placentaria, y puede provocar problemas neurológicos, déficits en las funciones motoras, psicomotoras, visuales y/o cognitivas, inmunodeficiencias y toxicidad al sistema nervioso central.

En menor medida, los recién nacidos también pueden estar expuestos por el consumo de leche materna contaminada. Por lo tanto, las mujeres embarazadas y las madres jóvenes deben estar al tanto de la exposición a mercurio a través de tiburones en su dieta habitual (OMS, 2018).

No se puede alentar a que se posicione un mercado normalizado de carne de tiburón, ya que teniendo en cuenta los resultados de esta evaluación, el consumo de carne de tiburón representa un riesgo grave para la salud humana de las poblaciones que lo incluyen en su dieta, ya que no es tolerable para un consumo semanal y se debe prestar especial atención a las mujeres embarazadas y los niños con respecto a la frecuencia y la cantidad de ingesta de carne de tiburón.

Pero…¿De dónde llega este mercurio al océano?

Como personas también tenemos una gran responsabilidad en estos niveles de mercurio en la cadena alimenticia de especies marinas, ya que la mayor parte del mercurio en la atmósfera y la superficie del océano es el resultado de las actividades humanas, en particular de las centrales eléctricas de carbón, la metalurgia y la extracción de oro artesanal, la producción y el uso de Hg y la extracción de metales industriales. Estos procesos liberan cantidades importantes de mercurio inorgánico en forma gaseosa o disuelta. La oxidación y la reducción en el ambiente de estas formas químicas de mercurio ocurren simultáneamente por efectos de temperatura y luz en la naturaleza, donde todo sigue cumpliendo un ciclo y de esta manera, todo termina en el océano.

Según la información recopilada en los certificados de desembarque de la Subsecretaría de Recursos Pesqueros para el periodo 2007-2017, el recurso tiburón es el tercero en importancia con un   registro de 91.337 toneladas, después de los atunes y el dorado (C. hippurus). En Ecuador, se han reportado 72 especies de tiburones y 35 de rayas para, de las cuales, 30 especies de tiburón han sido reportadas en los desembarques pesqueros y también 3 especies de rayas. Las principales especies que se comercializan en el mercado nacional son Alopias pelagicus (tiburón rabón), Prionace glauca (tiburón aguado), Isurus oxyrinchus (tiburón tinto), Carcharhinus falciformis (tiburón mico), Alopias superciliosus (tiburón amargo), Sphyrna zygaena (cachuda blanca) y S. lewini (cachuda roja) y Galeocerdo cuvier (tiburón tigre). En el sistema de comercialización de tiburones y rayas se aprovecha íntegramente todo el tiburón y sus partes: carne, aletas, restos de aletas, cartílago, piel, mandíbulas, dientes, y vísceras, y de las rayas su carne y sus púas.

Flujograma de los productos derivados del Tiburón. Fuente: Subsecretaría de Recursos Pesqueros, 2009

En este sistema intervienen tres tipos de comerciantes: el primer comerciante, es un comerciante mayorista, quien recibe los tiburones al pie de la playa o muelle, el cargador desembarca los cuerpos y se colocan sobre lonas en la playa, aquí interviene el eviscerador quien corta las aletas, y eviscera (acción de extraer sus vísceras), los troncos se acopian según el volumen que determine el comprador o empresa exportadora (segundo comerciante), estos troncos se trasladan a la planta procesadora para separar la piel y carne para exportación o el comerciante intermediario (tercer comerciante) envía los troncos a los mercados mayoristas de las provincias en camiones térmicos o camionetas con hielo en escamas. El precio en playa de la carne de tiburón varia de $0,50 a $2,0 la libra según la especie y en los mercados de las diferentes provincias el precio se incrementa de $1.50 a $3,50 por libra según la especie. Los huesos de tiburón se venden en los mercados un valor entre $1,0 a 2,00 la libra.

Evisceración de tiburón en playita mía, traslado de tronco de tiburón en camiones térmico y diferentes presentaciones aletas y troncos para comercio junio 2019. Fuente: WWF, 2019

Manta constituye el principal puerto de desembarque de tiburón, según los registros de desembarque de certificados de monitoreo de pesca incidental en los últimos 10 años, abarca el 80,75% de los desembarques, seguido del puerto de Santa Rosa con 7,86%, luego de Esmeraldas con 5,20%, Anconcito con el 2,57%, Puerto López con el 1,65% y Pedernales con el 1,19%. Para la flota cerquera, la pesca incidental se compone principalmente de tiburones. La especie de mayor captura es el Carcharhinus falciformis (tiburón sedoso), que representa hasta el 53% de la captura de tiburones. Seguido en importancia por el Alopias pelagicus (tiburón zorro pelágico) y el Carcharhinus longimanus (tiburón punta blanca), además de los tiburones, las rayas también son frecuentemente capturadas. Sin embargo, en los registros de certificados en volumen se observó que del año 2015 al 2017 han disminuido en aproximadamente un 30% los registros de desembarque de pesca incidental de tiburones. No se han realizado estudios para determinar las causas de esta reducción, pero esta observación sugiere que se debe prestar especial atención al estado poblacional de este recurso.

Principales especies reportadas por pesca incidental: tiburones y rayas. Fuente: WWF, 2019

Por otra parte, la carne de tiburón se comercializa al consumidor final, a través de los mercados populares, en filete apanado, ceviche mixto, ceviche con camarón, corvina, frito, medallón, con calamar, entre otros platos. Sin embargo, la carne de tiburón es consumida bajo la denominación de “corvina” o “tollo” y tiene gran demanda en las marisquerías de Tulcán (existen 20 cevicherías) por su bajo costo. Los comerciantes no la venden directamente como tiburón debido a que su sabor es de baja calidad. Según mencionan los comerciantes aproximadamente el 80% de los consumidores no saben que es carne de tiburón. El estrato económico social medio y bajo son los que aprovechan la carne de tiburón que se expende en los mercados locales, ferias libres y en los puertos pesqueros para consumo familiar, negocios de restaurantes, cevicherías, patios de comida en los mercados, y puertos. Se estima que más del 50% de consumidores de carne de tiburón, identifican que están consumiendo tiburón y el resto de los consumidores lo compran como “filete de corvina”, “tollo” o “picudo económico”. En las provincias ubicadas más al norte de la sierra como Ibarra y Tulcán y en la parte sur del país en Cuenca, y en la región Oriente, se observó principalmente que existen opiniones por parte del consumidor que la carne no es de buena calidad o prefieren evitar comprarlo por temas de índole ambiental de protección a las especies.

Diversas presentaciones de tiburón en diferentes pescaderías, preparación de platos en restaurantes para el consumo del público. Fuente: WWF, 2019

Considerando que los tiburones son un recurso de gran importancia para el país pero que su trazabilidad no es la mejor del mercado, se considera que se deben establecer monitoreos a nivel poblacional de las especies que este estudio menciona como las más pescadas “incidentalmente” y que sean comercializadas en Ecuador dando la respectiva información al consumidor sobre lo que están comprando o ingiriendo, además de monitorear los productos y subproductos de tiburón y rayas en el país, para mantener actualizada la información clave socioeconómica, para la toma de decisiones.

Fuente:

2019. Domínguez y M. Cobeña (2019). Estudio de comercialización de carne de tiburón en Ecuador, para entender las características específicas del mercado de carne de tiburón y sus subproductos en el país. WWF-Ecuador. Noviembre de 2019.

Sopa de aleta de tiburón. Fuente: Wikipedia

La aleta de tiburón es uno de los productos de mariscos secos más valorados de Asia, con más de 80 especies de tiburones comercializadas en Hong Kong, producto que se ha perpetuado en esta región a través de falsas creencias y leyendas que giran en torno a su consumo que van desde el aumento de la virilidad hasta prolongar la vida de las personas. Muchas de las especies más comercializadas en este lugar son depredadores que tienen una larga vida con altas posiciones en las redes alimentarias marinas, lo cual es la razón por la que estos tiburones acumulan, y en algunos casos biomagnifican metales tóxicos. Todos estos elementos ingresan a las redes alimentarias marinas y pueden presentar riesgos para la salud cuando son consumidos por humanos, como lo presenta el artículo “Metales y micronutrientes: problemas de seguridad alimentaria”, incluyendo una mayor vulnerabilidad a daños cerebrales y del sistema nervioso central (Hg, MeHg), cáncer de piel, vejiga y pulmón (As) y los efectos más preocupantes a bajas dosis crónicas para estos metales son complicaciones del desarrollo cognitivo fetal y en casos extremos la muerte infantil, según publicaciones de la World Health organization.

La carne de tiburón a menudo supera los límites de advertencia de consumo humano de Hg, pero tenemos mucha menos información sobre las aletas secas, incluso agencias como la Comisión Europea (CE), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos alimentarios (JECFA), aconsejan a los niños y mujeres embarazadas que eviten comer carne de tiburón, pero no tienen tales avisos específicos para las aletas. Por esta razón, los investigadores analizaron aletas de tiburón procesadas de los mercados de China continental y Hong Kong para analizar el porcentaje de mercurio, metilmercurio y arsénico que contenían, para informar a los consumidores, a los responsables políticos y a los funcionarios de salud pública sobre los riesgos para la salud de ingerir aletas de nueve de los tiburones más comunes en el comercio de aletas en China listados en CITES:

• Tiburón azul (Prionace glauca)
• Tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis)
• Tiburón martillo (Sphyrna lewini)
• Tiburón martillo liso (Sphyrna zygaena)
• Tiburón toro (Carcharinus leucas)
• Tiburón mako (Isurus oxyrhincus)
• Tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran)
• Tiburón oceánico de punta blanca (Carcharinus longimanus)
• Grupo de tiburones de punta negra (considerando en este grupo cuatro especies: C. limbatus, C. tilstoni , C. leiodon y C. amblyrhynchoides)

La sopa de aleta de tiburón está hecha de elementos de cartílago que se encuentran en las aletas de los tiburones llamados “ceratotrichia”. Las ceratotrichias se convierten en una sustancia similar a los fideos, que no tiene sabor, olor ni valor nutricional, solo textura. Las aletas importadas se tratan químicamente y el tejido extraño se corta manualmente para prepararlas para el mercado minorista y para la sopa. Esto produce “recortes de aletas” que luego se venden para productos de bajo valor relacionados con sopas y tiburones.

Partes de una aleta de tiburón. Fuente: Portal web Southern Fried Science

Para realizar esta investigación, se obtuvieron recortes secos de aletas procesadas de mercados minoristas de la región de Guangzhou en China continental, y en los distritos de Sheung Wan y Sai Ying Pun en Hong Kong y los resultados de las investigaciones fueron que todas las especies tenían concentraciones medias de Hg significativamente más altas que los límites máximos para el consumo en productos pesqueros establecidos por el Centro de Seguridad Alimentaria de Hong Kong y los límites semanales que da la EPA. De hecho, al menos el 73.91% de todas las muestras analizadas para cualquier especie estaban por encima de los niveles máximos de consumo de mercurio indicados por estas mismas entidades.

También se analizó directamente el porcentaje para cada especie de MeHg dando como resultado que el porcentaje medio de MeHg, en relación con las concentraciones de Hg total, en todas las especies de tiburones fue de 70% aproximadamente. El tiburón sedoso fue la especie con un mayor porcentaje de MeHg con 82%, mientras que el tiburón martillo S. lewyni tuvo el porcentaje más bajo con 43%. Cabe recalcar que los recortes de aletas usados estaban procesados, indicando que también el procesamiento de la sopa no afecta las concentraciones de MeHg.

Mientras que los niveles de As inorgánico generalmente sí estuvieron presentes, fue por debajo de los niveles estándares a excepción de uno. La especie de tiburón con la concentración media de As más baja fue el tiburón mako de aleta corta y la más alta fue el tiburón azul con una concentración de 24,24 partes por millón de As. La dieta del tiburón azul es de pequeños peces pelágicos y cefalópodos, por ende está en niveles tróficos más bajos con As más alto, lo que ayuda a explicar el alto valor de As que se encuentra en las aletas. Además, sugieren que, si se consumen con frecuencia y en grandes cantidades, las aletas procesadas podrían contribuir a la toxicidad crónica por As.

Es necesario también saber qué factores ayudan a predecir mejor el riesgo de toxicidad en las cargas de contaminantes para identificar patrones generales, informar mejor a las autoridades y proteger a los consumidores, los cuales dependen de muchas características físicas y químicas del cuerpo de agua donde habita un tiburón, clima, región de origen del tiburón, distancia promedio de nado a un punto o fuente geológica, descarga materna, tasa de crecimiento, vida útil, comportamiento del animal, distancias de migración y hábitos alimenticios, ya que todos juegan componentes clave en la acumulación de metales pesados con los tiburones. Como la mayor parte de esta información no está disponible para muestras comerciales, los científicos analizaron el ecotipo general y el nivel trófico de cada especie en este estudio.

Encontraron que los ecotipos semi-oceánicos costeros y los ecotipos costeros se asociaron con mayores concentraciones de Hg en las aletas procesadas. Los entornos costeros están más cerca de las fuentes puntuales y la escorrentía de cuencas como los estuarios o ríos, debido a eso, se ha informado que las especies de peces costeros tienden a tener altas concentraciones de mercurio. Sin embargo, también se espera que las especies depredadoras pelágicas tengan altas cargas de mercurio si consumen estos peces.

El tiburón mako y los tiburones sedosos presentaron dos de los porcentajes más altos de MeHg, probablemente debido a la mayor producción de MeHg por microorganismos en la capa mixta del océano (donde se juntan aguas continentales con las oceánicas) y la falta de fotodegradación de MeHg en zonas apóticas. El segundo porcentaje más alto de MeHg pertenecía al tiburón toro, una especie única debido a su capacidad de vivir y alimentarse en aguas frescas, salobres y costeras. Este tiburón se alimenta de una amplia gama de presas, incluidos peces grandes como róbalos, sábalos, tiburones de punta negra, mamíferos marinos, tortugas y rayas. La combinación de alimentarse de presas grandes y habitar en aguas poco profundas cercanas a fuentes puntuales de contaminantes con áreas altamente pobladas podría explicar su porcentaje relativamente alto de MeHg.

Pesca y corte de aletas de tiburón en puertos de Ecuador. Fuente: Anónima

Además, aunque el procesamiento no parece tener un efecto en el porcentaje de MeHg y Hg total de las aletas de tiburón, el proceso químico para preparar las aletas para la sopa de aleta de tiburón es secreto y podría aumentar los niveles generales de mercurio en el tejido.

Los resultados publicados también indican que se genera un problema de salud para las comunidades que consumen sopa de aleta de tiburón en los Estados Unidos y la Unión Europea. Estas naciones importan aletas de tiburón procesadas de China continental y Hong Kong que exceden los límites legales de metales pesados, porque las aletas no se procesan localmente debido a los altos costos de mano de obra.

Tiendas en mercados de China dedicados a la venta de aleta de tiburón. Fuente: Blog online “Los mundos de Hachero“

La importancia de este primer estudio en su clase, refuerza bases para la toma de decisiones públicas en China y en otros países donde se vende aletas de tiburones. La Legislación de Adulteración de Alimentos de Hong Kong establece que las personas que vendan productos alimenticios con niveles de metal superiores a los establecidos legalmente pueden ser procesados, incluidas multas de hasta HKD $ 50,000 (casi USD $6,500) y seis meses de prisión.

Al mismo tiempo en que salen estos nuevos resultados,  se necesita con urgencia el refuerzo de la capacidad CITES para las partes exportadoras e importadoras de tiburones en todo el mundo. A pesar de que existe un creciente apoyo público para la conservación de tiburones en Hong Kong y de que su gobierno prohibió el consumo de sopa de aleta de tiburón en funciones patrocinadas por el estado “para demostrar su compromiso con la promoción de la vida verde y la sostenibilidad”, delitos ambientales asociados al tráfico ilegal del aleteo siguen sucediendo en todo el mundo, sobre todo en países latinoamericanos como Perú y Ecuador de donde salen estas aletas productos de “pesca incidental”.

Los expertos sugieren aumentar la capacidad de inspección (es decir, emplear inspectores adicionales) y hacer mejoras en la eficiencia (es decir, cumpliendo con mayores controles transparentes en los puertos de entrada y salida para aletas), realizar pruebas de ADN en tiempo real en el campo, y realizar evaluaciones de riesgos para envíos basados ​​en desembarques históricos recientes del país de origen. Son inversiones justificadas que se requieren para hacer frente a un volumen extractivista de importación de aletas de tiburones que existe en la actualidad. La aplicación estricta de la CITES por parte de las naciones importadoras, como Hong Kong, debería presionar a los importadores, exportadores y naciones exportadoras para que implementen mejor sus responsabilidades CITES, que es la base para utilizar este acuerdo para cambiar el comercio de vida silvestre hacia la sostenibilidad.

Estamos iniciando el decenio de los Océanos (2021-2030), declarado así por la ONU, ante la urgente necesidad de enseñar a la humanidad a aprender a vivir en armonía con los océanos gravemente amenazados y movilizar a la comunidad científica, pero también a los políticos, a las empresas y a la sociedad civil en torno a un programa común de investigación y de innovación tecnológica para proteger nuestros cuerpos celestes por la contaminación y la sobreexplotación de la biodiversidad marina.

En esta noticia se indicaba que ambos cargamentos fueron enviados desde el mismo remitente a la misma compañía de logística de Hong Kong. Los funcionarios de aduanas arrestaron al dueño de la empresa de logística, pero al hombre, de 57 años, fue liberado bajo fianza en espera de los resultados de la investigación que actualmente se desarrolla entre China y Ecuador.

Uno de los contenedores de envío con 26 toneladas de aletas de tiburón (mayo/2020) con especies protegidas. Fuente: Aduanas de Hong Kong, Mongabay Latam

Cada contenedor contenía más de 300 bolsas de nylon de aletas de tiburón secas, con aproximadamente el 90% de los productos de especies controladas. Las aletas incautadas provenían principalmente de tiburones zorro y sedoso, ambas especies protegidas, según el departamento de aduanas. Las aletas habrían sido retiradas de unos 31,000 tiburones zorro y 7,500 tiburones sedosos (casi 40,000 tiburones).

La Cancillería de Ecuador estableció contacto con su homóloga china para obtener información oficial con respecto al cargamento de aletas de tiburón que habría llegado desde Ecuador a Hong Kong. En el país chino se sostiene que los envíos son valorados en USD 1,1 millones, mientras en Ecuador, el Ministerio de Producción, Comercio Exteriores, Inversiones y Pesca, recordó en un comunicado que la ley estipula que de provenir el recurso hidrobiológico de actividades relacionadas a la pesca ilegal, no declarada o reglamentada (INDNR), se sancionará con multa de hasta USD 700.000.

Reunión de la Comisión de la Biodiversidad de la Asamblea Nacional el 11 de Mayo del 2020. Fuente: Sitio web de la Asamblea Nacional de Ecuador

En nuestro país, quien está llevando el caso es la Comisión de Biodiversidad de la Asamblea Nacional, quienes en una pasada reunión pidieron los criterios del ministro de Ambiente y Agua, Paulo Proaño; comandante General de la Armada del Ecuador, contralmirante Darwin Jarrín; viceministro y subsecretario de Recursos Pesqueros, Andrés Arens y  Bernardo Hidalgo, respectivamente.

Estos legisladores afirman que lo que se denuncia, requiere que la Aduana de Hong Kong remita el número de contenedores y el manifiesto de carga, solo así se podrá verificar quién efectuó el control, las inscripciones y si hubo fotografías de respaldo. Esto se facilitaría si Ecuador tuviera un acuerdo de cruce de información con la aduana de esa región, pero se ha pedido la ayuda a la Organización Mundial de Aduana.

Papel de CITES en Ecuador

En estas dos sesiones que la Asamblea ha realizado ya sobre este tema, los presentes mencionaron que la noticia de esta incautación aún no ha llegado a oídos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, más conocida como CITES, quien es el ente que otorga los permisos necesarios para el comercio de vida silvestre internacional y que aquí en Ecuador tiene como autoridades  administrativas al Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad humana, al Ministerio de Ambiente y Agua y al Ministerio de Producción, comercio exterior, inversiones y pesca, pero esta ya ha hecho eco internacional de la noticia en sus redes:

Hong Kong customs have announced the record seizure of 26 tons of shark fins. These were taken from Thresher and Silky sharks, both of which are listed in the CITES Appendix II.https://t.co/sltkvBGp21

— CITES (@CITES) May 7, 2020

Por ende, es necesaria la investigación profunda de las personas que están en estas direcciones estratégicas asignadas para emitir los certificados CITES, saber como este cargamento salió desde nuestro país o si se está revisando los antecedentes penales de las personas comerciantes tiburoneras o compañías que los solicitan. Son rumores a viva voz y desde hace varios años, que desde Ecuador se otorgan fácilmente los permisos a través del Ministerio del Ambiente antes de su fusión con otra entidad burocrática. En el 2019, el portal web Ojo público de Perú, en su artículo  Cites: el tratado que debía salvar a los tiburones del mercado negro entre Perú y Ecuador denunciaba “…También conocimos la versión de algunos funcionarios de Produce (Ministerio de Producción de Perú), esgrimida en los últimos eventos sobre el tema Cites en Lima. Ellos indican que las cargas de aletas llegan al Perú desde Ecuador porque los comerciantes del vecino país logran conseguir el certificado Cites emitido por la autoridad de su país: el Ministerio del Ambiente. Sin embargo, en Perú ya se viene detectando que dichos permisos, e incluso los otorgados por Produce, tienen fallas formales y omisiones o que son tramitadas en tiempo récord”, además de los nombres de varios comerciantes tiburoneros ecuatorianos, como el de sus mafias acusadas del robo de cargas pesqueras y asesinatos en la frontera norte de Perú hacia Ecuador, así también como el testimonio de tiburoneros peruanos que alegan que “no hay nada que sea absolutamente ilegal en sus trabajos… ya que solo compraban cargamentos de aletas de tiburón de Ecuador procedentes de compañías que tienen acuerdo ministerial, certificación sanitaria y los permisos CITES”.

Así mismo, en el 2018 el biólogo Sebastián Hernández, experto en aletas de tiburón, declaró para la revista Mongabay Latam en su artículo El comercio ilegal de aletas de tiburón llega desde Ecuador: “Recuerdo que estaba en una clase en Costa Rica y me tuve que salir porque fueron varios los mensajes urgentes de personal de Sunat (Superintendencia Nacional de Administración Tributaria) que había detenido un camión procedente de Ecuador con 51 sacos de aletas de tiburón, aproximadamente dos toneladas. Les dije que abrieran un par de sacos y me mandaran las fotos para ver si estábamos frente a especies que no se deben comercializar. Me enviaron las imágenes y logré identificar especies del apéndice II de CITES que no contaban con permiso alguno que avalara el origen de las aletas y que, por lo tanto, tenían que ser inmovilizadas”.  Aseguró también que en Perú la exportación de aletas de tiburón no está prohibida, por tanto, se ha convertido en la ruta de salida de comercio ilegal de aletas de tiburón de países como Ecuador-

“El comercio ilegal de aletas de tiburón llega desde Ecuador” contado en un minuto. Video: Mongabay Latam.

Oceana, que es la mayor organización internacional dedicada exclusivamente a proteger los océanos del mundo, también ha denunciado la lentitud de nuestro Estado para atender este problema. “La principal controversia en el comercio internacional de aletas de tiburón desde Perú son aquellas provenientes de Ecuador. En dicho país, la pesca de este grupo está restringida, solo se permite desembarcar los ejemplares que hayan caído en las redes de manera incidental cuando se pretendía pescar otras especies. En otras palabras, a los tiburones solo se les puede pescar de casualidad o por fortuna. Además, según las regulaciones internacionales como CITES, hay especies que están restringidas al comercio internacional desde octubre del 2017, pese a ello, Ecuador emite permisos para su exportación al Perú afirmando que fueron capturadas antes de dicha fecha.  Solo cabe añadir que los permisos oficiales que emite dicho país a veces están incompletos o carecen de elementos de idoneidad suficientes para acreditar su validez.”

No solamente, la ruta Ecuador-Perú-China es la más conocida para el tráfico de aletas de tiburón, sino también Ecuador-E.E.U.U.-China, que incluso la revista National Geographic ha hecho público este tema:

Hoy –a poco de celebrarse 46 años de la entrada en vigencia del acuerdo– la efectividad de las autoridades que velan por este acuerdo global en beneficio de la flora y fauna queda en entredicho, por lo menos en nuestro país. Esta situación ya es públicamente conocida y viene siendo difundida en diversos medios internacionales. Por otro lado, buscar una solución adecuada sería una muy buena señal para los operadores legales y sus proveedores, pues marcaría la pauta de una gestión pesquera comprometida con la legalidad.

Nota para periodistas:  para obtener información general sobre la Convención y cómo funciona, visite “Discover CITES” en www.cites.org . Para obtener más información, comuníquese con Michael Williams en michael.williams@un.org (hasta el 31 de agosto) o Yuan Liu en yuan.liu@cites.org  o +41 79652 0108.

Solicitud civil colectiva

Nuestro colectivo se unió desde el caso del buque chino Fu Yuan Yu Leng 999 en donde se encontró un buque carguero chino con 600 toneladas de pesca ilegal en Galápagos el 2017. Desde aquel entonces ¿qué ha cambiado por fortalecer las leyes que protejan a los tiburones en peligro y otras especies protegidas? Ecuador es signatario de convenios internacionales. El país está obligado a velar por estas especies. Indigna constatar una vez más cómo un sistema corrompido allana los caminos, abre puertas y vuelve legal lo ilegal. Un cargamento que logró llegar a Hong Kong evadiendo todos los controles es la demostración de mafias bien establecidas y protegidas desde altas esferas. Unos cuantos corruptos hacen y deshacen en este país y en el mundo. Constatamos a diario cómo la corrupción se ha “normalizado” y no podemos dejar avanzar un sistema que está descompuesto. Un capitalismo lleno de comercio irracional y desquiciado está arrasando con todas estas especies al cercenar sus aletas, y la corrupción es su principal aliada; permisos, autorizaciones, todo fluye cuando los hilos de poder y dinero se entrelazan.

Los actores sociales, políticos, académicos, sociedad civil en general, debemos activarnos. Por todas estas razones, nos sumamos a la solicitud planteada en la carta dirigida a los tomadores de decisiones con las siguientes peticiones:

1. Investigar a fondo el caso de las 26 toneladas de aletas de tiburón incautadas en Hong Kong.
2. Aceptar el apoyo y aporte técnico de especialistas nacionales e internacionales, para asegurar un claro, objetivo y profundo entendimiento de la problemática, y éste último acontecimiento
3. Castigar con la mayor dureza de la ley a quienes se encuentren involucrados en este caso, de inicio a fin.
4. Analizar la posibilidad de instaurar un Moratoria TEMPORAL a todas las exportaciones de aletas de tiburón, hasta tener claro conocimiento de lo sucedido con las 26 toneladas.
5. Poner en análisis, discusión y observación la situación actual de la “Pesca Incidental”, su figura dentro de la “Ley de Pesca”, los actores dentro de la prevención, regulación y fiscalización de cualquier actividad que pueda hacer mal uso de los establecido dentro de la Ley.
6. Considerar la protección TOTAL de las especies de tiburones que se encuentre dentro de la lista de especies en PELIGRO, PELIGRO CRÍTICO, PELIGRO DE EXTINCIÓN
7. Crear una suerte de Agencia Regional de Lucha contra el aleteo, la pesca ilegal y el contrabando de especies marinas en PELIGRO, en conjunto con países como Costa Rica, Colombia y Perú
8. Ratificación del Acuerdo sobre Medidas del Estado Rector del Puerto Destinadas a Prevenir, Desalentar y Eliminar la Pesca Ilegal, No Declarada y No Reglamentada (INDNR)

En nosotros como ciudadanos cabe exigir a las autoridades que la ley sea implacable y que se identifique a quienes mueven, financian y lucran de este tipo de tráfico, incluyendo a autoridades y funcionarios de organismos de control por su ineficiencia o por estar detrás de autorizaciones fraudulentas, así como también que se eduque a todos los sectores ecuatorianos inmersos en este tema acerca de la importancia del equilibrio ecosistémico en el océano y de cómo nuestra propia especie está matando los mares.

Invitamos a las Ongs, compañías de turismo, y ciudadanos a adherirse a esta petición. Envia los siguientes datos al email mccely@hotmail.com : Nombre, Ong, cargo, país y logo de ser el caso o nombre, ciudad y número de cédula.

Puedes descargar y leer la petición aquí.

Uno de los casos más grandes conocidos a nivel mundial y que no pasa desapercibido por nuestro propio país es el del barco chino Fu Yuan Yu Leng 999, con la tenencia y transporte ilícito de más de 6000 tiburones y otras especies de peces categorizados en IUCN, en aguas de la Reserva Marina Galápagos. Actualmente se está esperando que la audiencia final para este caso (que está siendo tratado en la Corte Suprema de Ecuador) se dé lo más pronto posible bajo la mayor transparencia y análisis posible.

Considerando que el recurso de casación que está por debatirse en dicha audiencia se refiere a una acción penal por delito contra la Naturaleza, el 30 de enero de 2019, CEDENMA (Comité Ecuatoriano para la Defensa de la Naturaleza y el Medio Ambiente) presentó un documento legal ante la Corte Suprema del Ecuador, en defensa de los Derechos de la Naturaleza en favor de los tiburones, donde le pide a la Sala Especializada que lleva este caso, que se resuelva con cumplimiento de los derechos reconocidos y garantizados a la Naturaleza. Esta es la primera vez que la sociedad civil aplica el artículo 71 de la Constitución que permite a cualquier ciudadano u organización solicitar la aplicación de los derechos de la Naturaleza a cualquier autoridad pública, en un  caso penal a nivel del Tribunal Supremo, por ende no puede manejarse como un Amicus Curiae.

El mismo, es un esfuerzo muy grande que da a conocer conceptos como los Derechos de la Naturaleza y el derecho de la participación ciudadana en su aplicación, la Reserva Marina Galápagos como cuna de biodiversidad y sus aspectos jurídicos, la categoría de los tiburones dentro de la IUCN y su importancia como especie protegida por varios convenios internacionales, la pesca INDNR (pesca ilegal no declarada y no reglamentada), la CONVEMAR, el papel del Estado y los Jueces con los Derechos de la Naturaleza, el Principio Constitucional IN DUBIO PRO NATURA (art. 395, numeral 4 de la Constitución ecuatoriana), para que los jueces y autoridades encargadas, los tengan en cuenta a la hora de dar un juicio para este caso específico y, se pueda al fin, crear un precedente mundial. Por ende, ellos deben razonar su decisión en términos de derechos constitucionales reconocidos a la Naturaleza y no por simples derechos ambientales.

Para obtener el documento completo, puedes entrar a este link: https://bit.ly/2FFxvCD

¿Qué podemos hacer para seguir respaldando los Derechos de la Naturaleza?

• Estar mejor informado, puedes encontrar mucho material informativo sobre esto en el siguiente link: http://therightsofnature.org/
• Habla con amigos y corre la voz sobre los Derechos de la Naturaleza, comparte este artículo y visita nuestras redes sociales en Facebook e Instagram: Pacífico Libre
• Únase a las manifestaciones de firma de cartas por los Derechos de la Naturaleza o escriban una carta a su Presidente u otro jefe de estado solicitando apoyo a estos derechos. Reúna a tus amigos para un grupo de cartas y escriban sus cartas juntos.
• Redacte, respalde y apoye las iniciativas locales que reconocen los derechos de la naturaleza en su municipio.